Mit der Nationalen Kohorte ist die größte langfristige Gesundheitsstudie Deutschlands gestartet. Sie soll über 20 Jahre hinweg medizinische Daten sammeln, um darauf aufbauend eine bessere Vorbeugung und Behandlung der wichtigsten Volkskrankheiten zu ermöglichen. Ziel der Kohortenstudie ist es, die Ursachen u. a. von Herz-Kreislauferkrankungen, Krebs, Diabetes, Demenzerkrankungen und Infektionskrankheiten aufzuklären, Risikofaktoren sowie die Möglichkeiten zu deren Früherkennung zu identifizieren. Dazu werden 200.000 Menschen im Alter von 20-69 Jahren aus ganz Deutschland untersucht und zu ihren Lebensgewohnheiten befragt. Zusätzlich werden Blutproben in einer zentralen Bioprobenbank gelagert. Nach fünf Jahren werden alle Teilnehmer zu einer zweiten Untersuchung und Befragung eingeladen. Krankheiten, die bei den Teilnehmern im Lauf der Nachbeobachtung über 10-20 auftreten, lassen sich dann mit den Daten in Verbindung bringen. So lässt sich auch der Einfluss von genetischen Faktoren, Umweltbedingungen, sozialem Umfeld und Lebensstil auf Krankheiten untersuchen.