"Den meisten Leuten ist klar, dass sie kaum vorankommen werden, wenn sie sich nicht von anderen abheben", meint Sameer Srivastava, Professor für Organisationsmanagement an der University of California, Berkeley. "Doch ins Unternehmen zu passen, schafft ein größeres, motivierendes Identitätsgefühl für Mitarbeiter und ermöglicht es ihnen, mit anderen in der Organisation zusammenzuarbeiten." Beruflichen Aufstieg erfahren vor allem jene, die nur teilweise an ein Unternehmen angepasst sind. Das zeigt eine gemeinsame amerikanische Studie von Experten an der University of California, Berkeley und der Stanford University. Am erfolgreichsten sind demnach Mitarbeiter, die sich zwar gut in die Unternehmenskultur einfügen, aber nicht Teil enger struktureller Cliquen sind. Auch das exakte Gegenteil bringt einen weiter. Wer dagegen in beiderlei Hinsicht perfekt angepasst erscheint, bleibt der Studie zufolge deutlich eher auf der Strecke.

Daraus ergibt sich ein Spannungsfeld, dass die Forscher mithilfe ihrer Studie genauer verstehen wollten. Sie haben dazu interne E-Mails eines mittelgroßen Technologieunternehmen aus den Jahren 2009 bis 2014 analysiert. Denn Sprache sagt viel darüber aus, ob jemand die Unternehmenskultur annimmt. Dabei hat sich gezeigt, dass volle Angepasstheit schlecht für die Karriere ist. Wer sich sowohl in Struktur als auch Kultur brav einfügt, wirkt wie eine graue Maus und läuft ein drei Mal so hohes Risiko, gefeuert zu werden wie ein "integrierter Nonkonformist". Das ist ein Mitarbeiter, der zwar nicht zu den kulturellen Normen eines Unternehmens passt, aber gut in einen engen Kreis von Kollegen integriert ist. Noch erfolgreicher sind "assimilierte Vermittler", die zur Unternehmenskultur passen, aber nicht Teil enger Netzwerk-Cliquen sind. Das dürfte damit zusammenhängen, dass sie als Bindeglied zwischen verschiedenen Gruppen innerhalb des Unternehmens fungieren können.

Keine guten Aussichten haben der Studie zufolge auch Mitarbeiter, die sich weder in Cliquen-Strukturen noch die Unternehmenskultur einfügen können - also auffallen wie bunte Hunde. Wer versuche, Brücken zwischen Gruppen zu schlagen, aber nicht zu kultureller Konformität fähig ist, könne mit Argwohn und Misstrauen gesehen werden, so Professor Srivastava weiter. Letztendlich geht es bei der Karriere also offenbar um die richtige Balance aus Anpassung und Auffallen.