Nervenzellen im Bereich des Thalamus sind offenbar für die besonders ausgeprägte Lichtempfindlichkeit bei einer Migräneattacke verantwortlich. Wissenschaftler des Department of Anesthesia in Boston, USA, haben in einer Studie herausgefunden, dass Lichtreize auch bei blinden Menschen Migräneattacken auslösen können. Diese Studienteilnehmer litten an einer Degeneration der Stäbchen und Zapfen, also den Rezeptoren, die für die bildliche Wahrnehmung zuständig sind. Im Tierversuch mit Ratten wiederum konnten die Forscher eine bisher nicht bekannte Verbindung zwischen photosensitiven Zellen auf der Netzhaut und Neuronen im Bereich des posterioren Thalamus nachweisen. Diese Neuronen leiteten die Lichtreize direkt von der Retina zu den Neuronen im Thalamus, die für die Verarbeitung von Schmerzsignalen zuständig sind, weiter.