In Tanzania und im Süd-Sudan gibt es eine Erkrankung, die sich "Head Nodding-Syndrom" nennt, übersetzt bedeutet das: "Wiederholtes unkontrolliertes Kopfnicken". Wissenschaftler der Universitätsklinik für Neurologie in Innsbruck, Österreich, konnten nun im Rahmen einer großen Studie zeigen, dass es sich bei dieser Erkrankung um eine neue, bisher noch unbekannte Form von Epilepsie handelt. Von Januar bis August 2005 wurden hierzu insgesamt 300 Patienten der 1960 im Hochtal von Mahenge in Süd-Tanzania gegründeten "Mahenge Epilepsy Clinic" näher untersucht. Dabei handelte es sich um Fälle, die bislang nicht eindeutig als Epilepsiepatienten klassifiziert werden konnten. Die Auswertung von Fragebögen, ärztliche Untersuchungen, Blutanalysen und Befunde weiterer diagnostischer Maßnahmen ergaben schließlich, dass es sich bei dem "Head Nodding-Syndrom", bei dem durch einen Stimulus die Muskelspannung am Hals kurzfristig und wiederholt auslässt und das charakteristische Kopfnicken zur Folge hat, um eine neue Form von Epilepsie handelt. Schon in den 60er Jahren war in Mahenge ein überdurchschnittlich hoher Anteil von Epilepsiekranken in der Bevölkerung zu beobachten. Der dort lebende Stamm der Wapogoro war und ist außerdem stark von der Flussblindheit (Onchozerkose), einer durch Kribbelmücken übertragenen Fadenwurminfektion, betroffen. Hieraus ergab sich der Verdacht, dass es zwischen dem Auftreten von Epilepsie und der Fadenwurminfektion einen Zusammenhang gibt. Eine Bestätigung hierfür konnten die Innsbrucker Wissenschaftler jedoch bislang nicht finden.