Cotinin ist der Hauptmetabolit des Nikotins und ein Marker für die Aufnahme von Nikotin. Forscher des VU University Medical Center and GGZinGeest, Amsterdam, Niederlanden, haben kürzlich in einer Studie untersucht, ob es bei Zigarettenrauchern einen Zusammenhang zwischen dem Cotinin-Plasma-Spiegel und Depressionen sowie Angsterkrankungen gibt. Hierzu werteten sie die Daten von 1.026 erwachsenen Rauchern mit und ohne Depressionen und/oder Angsterkrankungen, die bereits an der „Netherlands Study of Depression and Anxiety (NESDA)“ teilgenommen hatten, aus. Eine Depression und Angsterkrankung wurde anhand des DSM-IV Composite International Diagnostic-Interviews verifiziert, den Zigarettenkonsum der Probanden dokumentierten die Wissenschaftler im Rahmen einer Befragung. Bei allen Studienteilnehmern wurde außerdem das Cotinin im Plasma bestimmt. Es zeigte sich, dass aktuell depressive und/oder ängstliche Raucher (n=692) über einen deutlich höheren Zigarettenkonsum pro Tag berichteten als Raucher mit einer remittierenden Erkrankung (n=190) und Raucher, die noch nie unter Depressionen der Angsterkrankungen gelitten hatten (n=144). Nach Kontrolle des täglichen Zigarettenkonsums und anderer Kovarianten ergaben die Untersuchungen, dass die depressiven und ängstlichen Raucher niedrigere Cotinin-Spiegel im Plasma aufwiesen als die schon immer gesunden Personen. Im gesamten Regressionsmodell zeigte sich schließlich, dass der tägliche Zigarettenkonsum positiv und eine aktuelle Depression und/oder Ängstlichkeit sowie ein hoher Body-Mass-Index (BMI) invers mit den Cotinin-Spiegeln im Plasma assoziiert waren. Die Tatsache, dass es bei Rauchern offenbar einen Zusammenhang zwischen Depressionen und/oder Angsterkrankungen und niedrigen Cotinin-Spiegeln gibt, könnte ein Hinweis auf eine unterschiedliche Topographie des Rauchens oder aber einen schnelleren Cotinin-Metabolismus bei Menschen mit affektiven Erkrankungen sein, so die Wissenschaftler.