Wissenschaftliche Untersuchungen früherer Jahre haben gezeigt, dass die "Theory of Mind" (ToM), also die Fähigkeit, Bewusstseinsvorgänge wie z. B. Gefühle oder Bedürfnisse in anderen Personen zu erkennen, bei Parkinson-Patienten in fortgeschrittenen Stadien beeinträchtigt sein kann. Störungen in diesem Bereich der sozialen Kognition treten aber möglicherweise bereits in frühen Phasen der Erkrankung auf. Zu diesem Ergebnis zumindest kommen Wissenschaftler vom Institute of Neuroscience an der Favaloro University in Buenos Aires, Argentinien und vom Laboratory of Neuroscience an der Universidad Diego Portales, Chile, aufgrund einer Studie, in der sie die "ToM"-Defizite von 36 Patienten in einem frühen Parkinson-Stadium mit denen von 36 gesunden Kontrollpersonen verglichen. Die Beeinträchtigungen in den affektiven und kognitiven Bereichen der "ToM" wurden durch zwei Aufgabenstellungen bewertet. Mit Hilfe von neuropsychologischen Untersuchungen sowie den klassischen exekutiven Testverfahren sollte die Beziehung zwischen sozialer Kognition und den Exekutivfunktionen beurteilt werden. Zusätzlich wurde der Einfluss von Medikamenten auf die Testergebnisse analysiert. Die Auswertung der Daten ergab, dass die Fähigkeit zur Mentalisierung bereits während der Anfangsstadien der Erkrankung eingeschränkt ist und, dass sich diese Defizite auf die kognitiven Prozesse negativ auswirken. Es konnte kein Zusammenhang mit den exekutiven Funktionen, einer Depression oder der Art der Medikation festgestellt werden. Da von den "ToM"-Beeinträchtigungen auch die sozialen Interaktionen und die Lebensqualität der Parkinson-Patienten betroffen sind, ist deren frühes Erkennen besonders wichtig, so die Autoren.