Frauen, die aktiv rauchen, haben offenbar ein leicht erhöhtes Risiko, an Brustkrebs zu erkranken. Dies scheint insbesondere Raucherinnen zu betreffen, die bereits vor einer ersten Schwangerschaft und Geburt mit dem Nikotinkonsum begonnen haben. Zu diesem Ergebnis kommen Wissenschaftler des Brigham and Woman's Hospital und der Harvard Medical School, Boston, Massachusetts, USA, im Rahmen einer prospektiven Kohortenstudie mit 147.157 Frauen der groß angelegten amerikanischen "Nurses Health Study". 111.140 der Studienteilnehmerinnen waren aktive Raucherinnen und nahmen in der Zeit zwischen 1976 und 2006 an der Untersuchung teil, die übrigen 36.017 Frauen waren Nicht-Raucherinnen und gehörten der Studie zwischen 1982 und 2006 an. Während des 3.005.863 Personenjahre umfassenden Follow-ups registrierten die Forscher insgesamt 8.772 neue Fälle eines invasiven Mamma-Karzinoms. Nach Adjustierung auf mögliche Einflussfaktoren hin ergab sich ein Risiko-Quotient (Hazard ratio) für eine Brustkrebserkrankung in Höhe von 1,06% für Raucherinnen in Relation zu den Nichtraucherinnen. Die Mamma-Ca-Inzidenz war dabei mit einem höheren aktuellen und früheren Nikotinkonsum, mit einem jungen Lebensalter zu Beginn des Rauchens, einer längeren Dauer des Rauchens sowie einer höheren Anzahl an Packungsjahren (pack-years) assoziiert. Die weiteren Analysen ergaben schließlich, dass Frauen, die bereits vor der Menopause rauchten, etwas häufiger an Brustkrebs erkrankten als diejenigen, die nie geraucht hatten oder erst nach der Menopause mit dem Nikotinkonsum anfingen. Besonders betroffen waren den Autoren zufolge dabei junge Frauen, die vor ihrer ersten Niederkunft mit dem Rauchen begonnen hatten. Interessanterweise bestand zwischen einem postmenopausalen Rauchbeginn und einer möglichen Brustkrebserkrankung eine inverse Assoziation. Passivrauchen in der Kindheit und im Erwachsenenalter stand hingegen nicht mit einem erhöhten Brustkrebsrisiko in Zusammenhang. Diese Studienergebnisse zeigen, dass Tabakrauch Karzinogene enthält, die insbesondere bei jungen Frauen vor einer ersten Schwangerschaft das Risiko für eine Brustkrebserkrankung erhöhen, so die Autoren.