Der humane, rekombinante, monoklonale Antikörper Natalizumab ist eine effektive Therapiemethode der schubförmig verlaufenden Multiplen Sklerose (MS). MS-Patienten, die Träger des JC-Virus (= John Cunningham-Virus) sind, haben allerdings ein erhöhtes Risiko, an der progressiven multifokalen Leukenzephalopathie (PML) zu erkranken. Aus diesem Grunde werden viele JCV-positive Patienten mit Multipler Sklerose auf eine Therapie mit dem Sphingosin-1-Phosphat-Rezeptoragonisten Fingolimod umgestellt. In verschiedenen Untersuchungen konnte gezeigt werden, dass bei der Umstellung von Natalizumab eine Dauer der Wash-out-Phase von bis zu 3 Monaten deutliche Vorteile gegenüber einer längeren Phase hat. Allerdings scheint bis heute keine Einigkeit darüber zu bestehen, welches die optimale Zeit der Wash-out (= WO)-Phase ist. Dieser Frage sind nun Wissenschaftler des VUmc MS Center Amsterdam, University Medical Center, Amsterdam, Niederlanden, im Rahmen einer Studie nachgegangen. Hierzu wählten sie 52 MS-Patienten einer prospektiven Beobachtungsstudie aus, die mit Natalizumab behandelt wurden und auf Fingolimod umgestellt werden sollten. Die Forscher teilten die Probanden in 3 Gruppen ein. In Gruppe 1 lag die WO-Phase bei unter 6 Wochen, in Gruppe 2 bei 6-8 Wochen und in Gruppe 3 bei mehr als 8 Wochen. Während und nach der Natalizumab-Therapie bestimmten die Forscher bei allen Patienten die Natalizumab-Konzentrationen im Serum und zur Ermittlung der Krankheitsaktivität die Lymphozytenzahlen. Die Patienten der Gruppe 3 (WO-Phase > 8 Wochen) wiesen eine signifikant höhere Rückfallrate in Bezug auf die Krankheitsaktivität auf als die Personen der Gruppe 1 (< 6 Wochen). Anhand der Natalizumab-Konzentrationen und der Lymphozytenzahlen im Serum ließ sich das Risiko für einen erneuten Anstieg der Krankheitsaktivität allerdings nicht vorhersagen. Bei der Umstellung von Natalizumab auf Fingolimod bei Patienten mit schubförmig verlaufender MS verringert eine kurze Wash-out-Phase von unter 6 Wochen das Risiko für einen Anstieg der Erkrankungsaktivität, so die Studienautoren.