Im sehr frühen Stadium des Morbus Alzheimer sind Schlafstörungen offenbar eng mit anderen Verhaltensstörungen bei Demenz (BPSD = behavioral and psychological symptoms of dementia) assoziiert. Dies konnten Wissenschaftler des Department of Psychiatry, Osaka University Health Care Center in Toyonaka, Japan, zusammen mit Kollegen verschiedener weiterer wissenschaftlicher Einrichtungen im Rahmen einer Studie zeigen. Die aktuelle Untersuchung war Teil der japanischen multizentrischen retrospektiven Studie namens „J-BIRD“. Teilnehmer waren 684 Patienten mit Morbus Alzheimer. Der globale Schweregrad der Demenz wurde mit Hilfe der „Clinical Dementia Rating (CDR)“-Scale und die BPSD anhand des „Neuropsychiatric Inventory (NPI)“ ermittelt. Die Analysen der Forscher ergaben, dass 146 der 684 Alzheimer-Patienten (21,3 %) unter Schlafstörungen litten. Dabei wiesen Personen im sehr frühen Stadium der Erkrankung (CDR 0,5) deutlich mehr BPSD auf als Patienten ohne Schlafstörungen. Dies schlossen die Wissenschaftler aus der höheren Prävalenz der NPI-Items Ängstlichkeit, Euphorie, Enthemmung und anormales motorisches Verhalten in der Gruppe mit dem gestörten Schlafverhalten. Bei Patienten im späteren Alzheimer-Stadium (CDR 2) wies lediglich ein NPI-Item (Erregbarkeit) eine höhere Prävalenz auf. Im Falle von Personen mit einem milden Alzheimer-Stadium (CDR 1) und bei denjenigen mit einem schweren Stadium (CDR 3), die unter Schlafstörungen litten, fand sich kein erhöhtes Vorkommen bestimmter NPI-Items. Weiterführende Regressionsanalysen bei den Studienteilnehmern mit Morbus Alzheimer mit verschiedenen CDR-Scores ergaben, dass im Falle einer sehr frühen Alzheimer-Erkrankung und einem CDR von 0,5 das Auftreten von Schlafstörungen mit einem hohen NPI-Gesamt-Score assoziiert war. Bei anderen Faktoren, wie dem kognitiven Abbau, dem Lebensalter, dem Geschlecht und den Bildungsjahren, fanden die Experten hingegen keinen signifikanten Zusammenhang mit dem NPI-Score. Im Falle eines CDR 1 und CDR 2 war sogar kein einziger Faktor mit den BPSD assoziiert.